塩飽水軍の本拠地としての名残、古い町並みが残る島。

昭和9年（1934年)、国立公園として第1次指定を受けた瀬戸内海国立公園の中にあって、備讃海域に点在する塩飽諸島の中心である本島は塩飽水軍の本拠地でした。塩飽水軍は、豊臣秀吉の朝鮮出征で活躍し、その功により朱印状を授かり、塩飽七島1250石を人名と称された650人の水夫達が統治しました。秀吉以来、本島は自治権を安堵（あんど）されていた人名（にんみょう）制度の中心島で、人名から選出された4人の年寄によって政治が行われ、江戸時代は天領として明治維新まで人名の自治が続きました。幕末に太平洋を渡った咸臨丸の乗組員として活躍したのも塩飽の人達です。
島内には、信長や秀吉、家康からの朱印状や古文書も蔵するかつての塩飽水軍の政所で国の史跡である「塩飽勤番所跡」をはじめ「年寄の墓」など歴史・文化財の宝庫としても有名です。
当時の町並みがそのまま残る笠島地区には、百数十年の風雪に耐えた家が、海に生きた男たちの息吹を今日に伝えています。瀬戸大橋の完成後は、橋を横に見ながらのハイキング・サイクリングなども盛んになり、若い人からお年寄りまで楽しんでいます。